מהו אסבסט?

אסבסט, שנחשב במשך שנים לחומר חשוב ביותר בתעשיית הבניה ובייצור חומרים חסיני בעירה, ידוע כיום בעיקר בשל ההשפעה שלו על הבריאות.

גם אנשים שאינם בקיאים בתהליך הפקת האסבסט ובשלל השימושים שלו בעבר או בהווה יודעים לספר שמדובר על חומר מזיק למדי.

בסקירה הנוכחית נספר על המציאות המורכבת של האסבסט. נראה ממה בדיוק הוא מיוצר, מדוע הוא נחשב למסוכן והאם ניתן עדיין להשתמש בו. בנוסף, נראה שישנם סוגים שונים של אסבסט, חלקם בעלי תכונות שונות אלה מאלה. לסיום, נדון גם באפשרות לפנות את החומר הזה מסביבת המגורים והמחייה.

חומר טבעי

למרות שאזבסט מקושר לרוב לחומר תעשייתי, מדובר למעשה בחומר שמקורו טבעי. החומר, שהיה בשימוש האדם כבר לפני שנים רבות, הינו סוג של מינרל בעל תכונה של סיבים. היצור של אזבסט הופך את אותם הסיבים לרצועות דקות מאוד וארוכות מאוד הניתנות ליישום במגוון רחב של מוצרים.

בטבע, מצוי האזבסט בסלעים שונים. תהליך ההפקה כולל כרייה וחפירה של סלעים ואבנים המכילים סוגים שונים של מינראלים. בשל העובדה שמדובר למעשה על קבוצה שלמה של חומרים ולא על חומר אחד, ישנם סוגי אסבסט טבעי השונים אלה מאלה בתכונותיהם.

בין הסוגים השונים ניתן למצוא אסבסט המכונה על פי צבעים כגון חום, לבן, כחול ועוד. כל אחד מהסוגים הללו עשוי חומר מינראלי שונה בהרכבו ובצורתו כאשר האזבסט הלבן נחשב לסוג המרכזי שנמצא בשימוש לבניה ולשימושים נוספים. כיום, הגם שמדובר על חומר אסור לשימוש, ישנם עדיין מבנים רבים הכוללים אסבסט לסוגיו.

תכונות מרכזיות

לאזבסט תכונות חשובות שהפכו אותו במהלך ההיסטוריה לשימושי מאוד. אמנם בשנים האחרונות חל ירידה במעמדו בשל הסיכונים הבריאותיים שנובעים מאבק שהוא מיצר, אולם אין בכך כדי להעלים את התכונות הידועות של חומר זה.

בין התכונות החשובות נזכיר את:

• עמידות לאש ולחום – מדובר על חומר אנאורגאני שמסוגל לעמוד בפני חום, שריפה וטמפרטורות גבוהות. אלה הן הסיבות שהביאו בעבר לשימוש ניכר ביצירת ביגוד לכוחות הצלחה וכיבוי וכן ביצירת לבנים עם תכונות של התנגדות לאש.
• בידוד – לחומר זה יכולת טובה לבודד לא רק מפני חום אלא גם מפני השפעות אחרות. מדובר על בידוד גם מפני נוזלים ולחות, גם מפני רעשים, גם מפני חדירות קור ועוד.
• חוזק מבני – לאסבסט יכולת גבוהה מאוד גם לשיפור עמידות מבנים. כאשר מערבים אותו עם בטון או עם חומרי בניה אחרים מקבלים חומרי בסיס לבינוי בעלי חוזר מוגבר.
• מחיר נוח – עלות ההפקה של האסבסט והטמעתו בחומרים אחרים (כגון בטון או סיבי בד) הפכה אותו למבוקש ולנפוץ ביותר. סביר להניח שאם לא היו השפעות נלוות בריאותיות משמעותיות היה האזבסט ממשיך להיות חומר גלם חשוב בתעשיות שונות וביצור מוצרים שונים.

השפעת האבק

עד כה דיברנו על תכונותיו הטובות של האזבסט ועל כך שקיימים סוגים שונים של חומר טבעי זה. רמזנו על כך שיש לו תכונות מזיקות מבחינה בריאותית וכעת נסביר על מה בדיוק מדובר.

האזבסט כפי שהוא מופיע בטבע אינו נחשב למסוכן במיוחד, שכן בדרך כלל הוא מעורב בסלעים. בתהליך הפיכתו לחומר גלם למטרות שונות מקבל האסבסט צורה של סיבים ארוכים ודקים במיוחד. המבנה הקריסטלי גורם לכך שבמקרה של פגיעה ולעיתים אפילו חבטה קלה מתפזר אבק אזבסט. צורה זו של אבק מזיקה מאוד במיוחד בשאיפה לריאות. היא תורמת להופעת מקרי סרטן ומחלות קשות אחרות.

בשל העדויות המצטברות והולכות אודות ההשפעה השלילית של אבק האסבסט החלו לבצע בכל העולם וגם בישראל תהליכים של פינוי מבוקר ולהחיל הגבלות שונות ואיסורים על השימוש באסבסט. במקביל, חל פיחות של ממש במעמדו של חומר זה כחומר לגיטימי לייצור מוצרי בניה ומוצרים אחרים.

מקור תמונה: Harald Weber